O dia 21 de abril marca a memória de dois personagens históricos brasileiros: Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, e Tancredo Neves. Filhos de São João del-Rei, ambos estão associados, em períodos muito distintos, à luta por liberdade e democracia no país.

Tiradentes nasceu na Fazenda do Pombal. território que hoje pertence a Ritápolis, mas que na época fazia parte de São João del-Rei. Tornou-se o mártir da Inconfidência Mineira, movimento do século XVIII que surgiu da insatisfação de setores da elite local com a pesada carga tributária imposta por Portugal. A conspiração foi descoberta antes de se concretizar. Os envolvidos foram presos. Tiradentes foi o único condenado à morte, executado em praça pública em 21 de abril de 1792.

Quase dois séculos depois, Tancredo Neves se tornaria outro nome central da história nacional. Advogado e político, teve papel destacado no processo de redemocratização do Brasil após o regime militar. Em 1985, foi eleito presidente da República de forma indireta. Não chegou a tomar posse, pois morreu em 21 de abril daquele ano após complicações de saúde.

A coincidência da data reforça o simbolismo do 21 de abril como um marco da história brasileira e, principalmente, de São João del-Rei. Em comum, Tiradentes e Tancredo Neves representam momentos decisivos em que o país buscou novos caminhos políticos e sociais.