Nesta segunda-feira (21), o Papa Francisco, de 88 anos, faleceu devido a um Acidente Vascular Cerebral (AVC), seguido de um quadro de insuficiência cardíaca irreversível, conforme informações do Vaticano. A despedida do Santo Padre vem causando uma comoção mundial, devido ao carinho que as pessoas tinham por ele. Ao longo dos 12 anos de pontificado de Francisco, milhões de pessoas tiveram a oportunidade de o encontrá-lo, dentre eles algumas figuras que residem em São João del-Rei. 

Como foi o caso do Monsenhor Geraldo Magela, que, em maio de 2022, encontrou o Santo Padre, depois de uma audiência geral. Na ocasião, o presenteou com os livros e falou sobre a comemoração dos 300 anos do início da construção da Catedral de Nossa Senhora do Pilar. O Monsenhor ainda pediu a bênção de Sua Santidade para todos os diocesanos de São João del-Rei, além de agradecer ao Santo Padre pela bela missão que desempenhava como pastor da Igreja. Um pouco antes do encontro, em abril de 2022, a pedido do Bispo da Diocese de São João del-Rei, o Papa Francisco havia concedido o título de Monsenhor ao padre Geraldo Magela. 

No mesmo ano, Dom José Eudes do Nascimento esteve com o Papa Francisco, em um encontro dos bispos do Regional Leste 2 da CNBB, em Roma. O casal André e Karina Parreira, moradores de São João del-Rei e atuantes da Pastoral da Família da Diocese de São João del-Rei, ao participarem da 10ª edição do Encontro Mundial das Famílias, na Itália, estiveram presentes em uma audiência que contou com a participação do Papa Francisco. 

Já em setembro de 2023, o reitor da Universidade Federal de São João del-Rei, Marcelo de Andrade, se encontrou com o Papa Francisco, no Vaticano. Na ocasião, o reitor presenteou o Santo Padre, em nome da UFSJ, com a escultura Madonna in Blues & Gold (Nossa Senhora em Azuis e Ouro), confeccionada pelo artista plástico e ex-professor da Instituição, Rogério Godoy. Ainda no encontro, Marcelo entregou ao Papa o ofício “Filiação da Universidade Federal de São João del-Rei à construção de um mundo igualitário, justo e pacífico”. O Papa acolheu ambos os presentes. À época, Marcelo esteve na Itália representando a UFSJ no Encontro Internacional de Universidades Sul-Americanas e Caribenhas.