O Athletic já conquistou o seu primeiro objetivo na série D: se classificar para a próxima fase do campeonato nacional. Com uma excelente campanha, o time comandado por Cicinho não sabe o que é perder há oito jogos, e se classificou com três rodadas de antecedência. E nos últimos três jogos, o Esquadrão de Aço vai entrar em campo de olho nela: a liderança do grupo 6. Com 23 pontos, o clube são-joanense é o segundo colocado da chave, com um ponto atrás da Portuguesa.
Os compromissos dessa primeira fase são contra Democrata de Governador Valadares, neste sábado, dia 08, às 15h. O famoso jogo de seis pontos acontece no dia 15, quando o Athletic visita a Portuguesa, com a missão de vencer fora, como o time carioca fez em São João del-Rei, ao aplicar 2×1 nos donos da casa. Para fechar a rodada, o Athletic recebe o Nova Iguaçu no dia 22 de julho.
Na Série D do Brasileirão de 2023, 64 agremiações estão divididas em oito grupos regionalizados, respeitando o formato das últimas edições do campeonato. Os clubes estão jogando entre si, dentro das próprias chaves, em partidas de ida e volta. Os quatro melhores colocados de cada grupo avançam para a segunda fase da 4ª divisão; no conhecido modelo de mata-mata.
O chaveamento para a segunda fase da competição nacional e também para as oitavas de final já está estabelecido previamente, com os cruzamentos entre os seguintes grupos: 1 x 2; 3 x 4; 5 x 6; e 7 x 8. Se o campeonato terminasse hoje, o Athletic enfrentaria o Anápolis – 3° do grupo 5.
Por outro lado, quando restarem apenas oito times nas quartas de final, que é a fase que define quem sobe para a Série C do Brasileirão, os confrontos são definidos de acordo com as pontuações conquistadas pelos clubes até esse momento da competição.
A agremiação com a melhor classificação geral enfrenta o oitavo; o segundo pega o sétimo; o terceiro duela com o sexto; e o quinto encara o quarto. Os confrontos de mata-mata na competição nacional de futebol, da segunda fase até a grande finalíssima, vão ser disputados em embates de ida e de volta. Quem chegar até as semifinais vão carimbar o passaporte para a Série C do Campeonato Brasileiro de 2024, o grande objetivo do clube de São João del-Rei.