Irmandades, confrarias, ordens terceiras e artistas sacros de São João del-Rei, em parceria com a Prefeitura, encaminharam uma carta ao IPHAN e ao Ministério da Cultura que propõe o início dos estudos técnicos necessários para incluir São João del-Rei na Lista Indicativa do Patrimônio Mundial do Brasil, a primeira etapa para uma futura candidatura à Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.

A manifestação foi construída pelas próprias comunidades religiosas do município, que há décadas são responsáveis pela conservação e transmissão do patrimônio sacro e barroco da cidade.

A proposta é apresentar o patrimônio são-joanense a partir do conceito de “cidade da arte sacra viva”. A ideia considera não apenas as igrejas, imagens, altares e documentos históricos, mas também as manifestações culturais que ainda permanecem em atividade, como procissões, música, toques de sinos, celebrações religiosas e ofícios tradicionais.

Segundo o documento, a cidade mantém uma cadeia de produção ligada à arte sacra que envolve artistas, artesãos, restauradores e outros profissionais, além das irmandades e confrarias responsáveis pela manutenção desse patrimônio barroco. Portanto, todas as etapas do processo até a possível candidatura à UNESCO deverão passar por essas comunidades, de modo que esse possível reconhecimento internacional não altere as relações de fé da cidade.

O próximo passo agora é a elaboração de um Inventário de Proteção do Patrimônio Cultural integrado e participativo. O levantamento deverá reunir informações sobre as igrejas, imagens e acervos, além de músicas, sinos, celebrações, caminhos processionais, saberes e atividades ligadas à produção e conservação da arte sacra. 

Caso os estudos identifiquem Valor Universal Excepcional – ou seja, uma importância cultural tão extraordinária que transcende fronteiras nacionais – a proposta poderá avançar para a Lista Indicativa brasileira e, posteriormente, seguir as demais etapas de uma candidatura ao Patrimônio Mundial da UNESCO.