São João del-Rei foi destaque internacional ao sediar um evento inédito que uniu xadrez de alto nível e inclusão de crianças e adolescentes autistas. O evento, realizado nos dias 7 e 8 de fevereiro, marcou o lançamento oficial do Infinite Chess Project em Minas Gerais que repercutiu nos canais ligados à Federação Internacional de Xadrez (FIDE).
O projeto foi realizado por meio de uma parceria entre o Athletic Club, a Associação Pró-Autistas e o professor de xadrez Plínio de Paiva. A iniciativa teve como objetivo promover um espaço para o desenvolvimento cognitivo e interação social.
O evento contou com duas ações principais, uma exibição simultânea em que participantes autistas enfrentaram um Mestre da FIDE e um torneio inclusivo que reuniu jogadores autistas e neurotípicos de diferentes idades e níveis técnicos.
Entre os momentos mais marcantes esteve a participação de Marcelo Junior dos Santos Viana, que viajou do Rio de Janeiro para realizar o sonho de enfrentar o Grande Mestre Henrique Mecking, considerado o maior enxadrista brasileiro. A partida terminou empatada após o próprio Mecking propor o empate em um final técnico de bispo e peões, gesto que simbolizou o espírito de respeito e incentivo presente no evento.
