Pela primeira vez em sua história, o Athletic irá disputar a Copa São Paulo de Futebol Júnior, também conhecida como Copinha. O clube fará sua estreia contra o Guarani (SP) neste sábado, 3 de janeiro, às 21h.
O Esquadrão de Aço está no Grupo 7 da competição e enfrentará também o Naviraiense (MS) e o Assisense (SP) nos dias 6 e 9 de janeiro, sempre às 21h. Na primeira fase da Copinha, o Athletic terá como sede a cidade de Assis (SP), localizada a 874 km de São João del-Rei.
A vaga na competição foi conquistada com a campanha no Campeonato Mineiro Sub-20 de 2025, em que o Athletic terminou como campeão do interior e alcançou a terceira colocação geral da fase final, atrás apenas de Cruzeiro e Atlético. A equipe avançou ao Octogonal Final apenas na última rodada da primeira fase e confirmou o título de forma dramática, com o gol decisivo marcado nos acréscimos da última rodada.
A classificação tem um significado especial para o clube, pois concretiza um desejo antigo de Sr. Magno dos Santos, ex-jogador, ex-treinador e atual funcionário do Athletic. Um dos campos do Centro de Treinamento do Esquadrão leva seu nome e foi inaugurado em agosto, ocasião em que ele destacou que ver o clube na Copinha representaria a realização de um sonho.
Para a competição, o clube terá uma mudança significativa no comando técnico. Rodrigo Rojas, treinador da categoria durante o estadual da categoria, deixou o Athletic e acertou com o Uberlândia. Para o seu lugar, foi contratado Allan Santhiago, que atuava nas categorias de base do Coritiba.
