O Athletic garantiu pela primeira vez a sua participação na Copa São Paulo de Futebol Júnior, na edição de 2026 da competição. O time confirmou a vaga após se sagrar campeão do interior do Campeonato Mineiro na categoria Sub-20. Na final, que ocorreu no mês de outubro, o Esquadrão de Aço empatou em 1 a 1 no confronto diante do Uberaba, jogando em casa, na Arena Sicredi. O gol da equipe são-joanense foi marcado por Davi Araújo.
Na edição deste ano do Campeonato Mineiro Sub-20, o time são-joanense terminou o torneio na terceira colocação com 11 pontos. O campeão foi o Cruzeiro, que terminou com 16 pontos. Em segundo ficou o Atlético, que também somou os mesmos 11 pontos do Athletic, mas o Galo terminou a competição com um saldo de gols superior ao da equipe são-joanense, 3 a 0.
Em agosto deste ano, o Athletic inaugurou o primeiro campo do Centro de Treinamento, que recebeu o nome do ídolo athleticano Magno dos Santos. Magno inclusive afirmou em seu discurso de agradecimento que seu sonho era que o time participasse da Copinha.
“O que eu posso dizer é só agradecimento. Eu jamais esperava uma coisa dessas. Agora, o sonho, desde quando em 1969, quando nós fomos desclassificados, o Athletic ficou devendo. Eu sempre bati na tecla, ajudado por vários amigos, não vou citar nomes para não esquecer de ninguém aqui. Muitos amigos nos ajudaram a manter esse sonho vivo. Na época, a gente estava muito desorganizado, nós chegamos a ser vices da segunda divisão disputando a vaga e perdendo para o Nacional de Muriaé. Então, eu dizia que se o Athletic e São João del-Rei organizassem, a gente fazia bonito. E se eu sempre tive na cabeça e nós conseguimos, depois de quase 50 anos, a gente retornar e estar nisso aqui no que estamos hoje. Eu quero agradecer a todos vocês e a essa garotada que está aí, essa é a minha fraqueza, essa garotada nós temos que incentivar vocês e espero, eu venho falando disso aí, eu quero ver o Athletic na Copinha de São Paulo. Só falta isso, eu posso completar meus 80 anos tranquilo e feliz”.
A 56ª edição da Copa São Paulo de Futebol Júnior tem previsão de início em 2 de janeiro e término no dia 25 do mesmo mês. Até o momento, os municípios de Franca e Guaratinguetá já foram confirmados como duas das cidades-sedes.