O Programa Tarifa Zero, implantado pela Prefeitura de São João del-Rei, completou seu primeiro mês com números expressivos. Entre os dias 23 de junho e 20 de julho, foram registrados mais de 350 mil embarques nas linhas urbanas, representando um aumento de 35% na demanda em comparação à média anterior. A quilometragem percorrida também cresceu, superando 150 mil quilômetros no período.
A estrutura do transporte público foi ampliada. O número de linhas passou de 14 para 23, incluindo a reativação da linha São João del-Rei/Elvas, prevista para começar a operar em 28 de julho. Também houve aumento da frequência de viagens diárias, que passou de 243 para 443 nos dias úteis. A iniciativa agora atende a seis distritos, incluindo áreas que não eram contempladas anteriormente, como Caquende, Caburu, Cajuru e Cidade Universitária.
A Prefeitura estima que, com a gratuidade, a população economizou aproximadamente R$ 1,6 milhão em um mês. Entre os reforços implementados estão o reforço nas linhas Senhor dos Montes/Bonfim, Biquinha/CTAN e melhorias nas linhas que atendem o Tijuco, Solar da Serra e Rio das Mortes.
Apesar dos avanços, problemas operacionais têm sido relatados por usuários, principalmente em relação à superlotação dos ônibus, falta de assentos prioritários e ausência de normas claras sobre o uso do serviço. Diante disso, a Prefeitura publicou orientações em suas redes sociais pedindo o uso consciente do transporte.
Outro ponto relevante envolve a suspensão da licitação que definiria a empresa responsável pela operação definitiva do programa. A decisão judicial foi emitida pela 2ª Vara Cível de São João del-Rei no dia 30 de junho. Segundo o Tribunal, a licitação, feita na modalidade de locação de veículos com motoristas, não seria adequada para a contratação de um serviço público essencial como o transporte coletivo. O processo está temporariamente suspenso por força de liminar. A Procuradoria do Município informou que está atuando para resolver a questão e garantir a continuidade do programa.
Durante este período, a empresa DKN passou a operar parte das linhas distritais, contratada emergencialmente pela Viação Del-Rei. De acordo com informações da própria operadora, seriam necessários 38 veículos para atender à demanda integral do Tarifa Zero, número superior à frota atualmente disponível.
O programa segue em operação, com expansão de cobertura e alta demanda, mas enfrenta desafios estruturais que devem ser solucionados para garantir a continuidade e a qualidade do serviço prestado à população.
