O dia 14 de junho é uma data de celebração no Rio das Mortes. Uma vez que, neste dia, os devotos da Beata Francisca de Paula de Jesus, a Nhá Chica, se reúnem para participar de uma série de festividades no distrito para prestar uma homenagem à memória daquela que é conhecida como Santinha dos Pobres e também é a co-padroeira da localidade. E neste ano, a festa terá uma participação ilustre com a presença do padre Antônio Maria.
Conhecido no meio católico pelo seu sacerdócio e também por seu trabalho como cantor, padre Antônio Maria, que já teve a oportunidade de celebrar uma missa com o papa João Paulo II, no ano de 1981, em Roma, agora se prepara para participar de uma das celebrações no Rio das Mortes. O sacerdote inclusive fez um convite aos fiéis da região, por meio de vídeo divulgado pela Diocese de São João del-Rei.
“Meu irmão e minha irmã, aqui é o padre Antônio Maria, eu estou aqui para convidar a todos vocês para festejarmos nossa querida Beata em Nhá Chica. Será no dia 14 de junho, às 10h, estarei celebrando a missa aí, à frente da Matriz, do distrito de Rio das Mortes. Convido a todos vocês para honrarmos a nossa Beata tão querida. Dia 14 de junho, às 10h da manhã, haverá a missa na frente da Matriz. Festa da nossa querida Beata em Nhá Chica, aí no distrito de Rio das Mortes. Até lá, Deus abençoe a todos nós por interseção dessa nossa querida Beata em Nhá Chica. Até lá, um abraço a todos e a bênção de Deus”.
Segundo divulgado pela Diocese são-joanense, a festa neste ano terá a seguinte programação: às 09h30, no adro da Igreja Matriz de Santo Antônio, haverá recitação do Santo Terço. Às 10h, terá missa solene presidida por padre Antônio Maria. Já no período noturno, a partir das 18h, haverá recitação do terço, na Igreja Matriz de Santo Antônio. E, fechando a festa, às 19h, terá missa seguida de piedosa procissão com a venerada imagem da Beata Nhá Chica. À chegada da procissão haverá bênção e distribuição das rosas.
Francisca de Paula de Jesus era filha e neta de escravos. Dedicou sua vida à oração, auxiliando sobretudo os pobres e mais necessitados. Sempre seguiu um estilo de vida simples, mesmo após receber a herança de seu irmão. Ao longo de sua vida, construiu uma fé inabalável. Ganhou grande reconhecimento por pessoas que alcançaram milagres após pedir pela sua intercessão. Ela morreu em 14 de junho de 1895, com pouco mais de 80 anos.
