O tradicional Ofício de Trevas em São João del-Rei tem início nesta quarta-feira (16), às 19h, na Igreja de Nossa Senhora do Carmo. As orações litúrgicas das Matinas e Laudes continuam na Sexta-feira e no Sábado Santos, com celebrações às 8h e às 8h30 da manhã, respectivamente, também na Igreja de Nossa Senhora do Carmo. Neste ano, o Ofício de Trevas não será realizado na Matriz do Pilar, como tradicionalmente ocorria nos anos anteriores, devido às obras de restauração.

Preservado por mais de três séculos, o antigo Ofício Divino é inteiramente entoado em latim e repleto de simbolismo e peculiaridades, como a execução dos responsórios compostos pelo religioso são-joanense padre José Maria Xavier, falecido em 1887, alternados com o Canto Gregoriano.

O Ofício de Trevas marca a Semana Santa na histórica cidade há mais de 300 anos. O termo “ofício” indica que ele faz parte da Liturgia das Horas. Já a expressão “de trevas” refere-se à meditação sobre os sentimentos experimentados por Jesus em sua Paixão.

O Ofício de Trevas é dividido em duas partes. Durante o rito, as atenções se voltam para o tenebrário — um grande candelabro triangular com 15 velas. Ao final da leitura de cada salmo, uma vela é apagada. Apenas uma vela, situada no vértice, permanece acesa e é levada para trás do altar. Essa vela representa Jesus Cristo, a luz do mundo, que nunca se apaga.
Quando a vela é escondida, todas as luzes da igreja são apagadas. É o momento das trevas, no qual os fiéis batem com os pés no chão. Em seguida, as luzes são novamente acesas, anunciando que Cristo ressuscitou.