No sábado, 9 de novembro, São João del-Rei se despediu das Irmãs Mercedárias da Caridade, após 76 anos de atuação na cidade. A missa em homenagem às religiosas, presidida pelo padre Vinicius Idefonso Campos, celebrou a trajetória de amor e dedicação das irmãs.

A chegada das Irmãs Mercedárias à cidade aconteceu em 21 de julho de 1948, a pedido da direção do Hospital Nossa Senhora das Mercês, que estava em fase de construção desde 1942. Desde então, as irmãs atuaram no apoio direto aos pacientes, oferecendo não só cuidados físicos, mas também apoio espiritual e emocional. As irmãs foram responsáveis pela capela do hospital e visitavam os pacientes diariamente como ato de acolhimento

O trabalho das Irmãs se expandiu para além do hospital. Há mais de 30 anos, a Irmã Gema deu início a um projeto social no bairro Tijuco, oferecendo aulas de corte e costura para mulheres, para que elas aprendessem um ofício e, assim, melhorassem sua renda familiar. Além disso, serviam sopa para as crianças da região, muitas delas em situação de vulnerabilidade.

O projeto no bairro Tijuco cresceu e passou a incluir uma creche para atender crianças de famílias carentes, além de um trabalho assistencial contínuo com distribuição de cestas básicas e doações de móveis. Esse apoio foi essencial para inúmeras famílias ao longo das décadas.

Além disso, as irmãs estavam ativamente envolvidas em várias atividades paroquiais. As Mercedárias participaram do círculo bíblico, do coral paroquial, do Ministério da Comunhão Eucarística e da catequese. Também mantinham uma presença constante junto aos mais necessitados, oferecendo refeições, distribuindo alimentos e visitando as famílias para prestar assistência.

Após décadas de trabalho em São João del-Rei, as Irmãs Mercedárias da Caridade partem agora para uma nova missão. As irmãs deixam um legado de solidariedade e fé que certamente será lembrado e sentido por muitas gerações.