O principal objetivo do Athletic em 2023 foi alcançado: subir para a Série C. No principal jogo da história do clube, o time de Cícero Júnior perdeu por 1×0 do Bahia de Feira no sábado, dia 02 de setembro, mas como havia vencido por 2×0 o primeiro jogo, a torcida fez a festa com o acesso para a terceira divisão do futebol nacional. As comemorações começaram ainda em Belo Horizonte, no Mineirão. E se estendeu na madrugada com os jogadores e comissão técnica se encontrando com a torcida no Parque de Exposições em São João del-Rei.
No primeiro ano na disputa da Série D do Brasileirão, o clube conquistou o acesso à Série C do Brasileirão, mas quer mais: o título de campeão. E para isso, vai encarar a Ferroviária. O primeiro jogo será com mando do time de São Paulo. O Athletic, mais uma vez, vai decidir ao lado da torcida. As datas e horários das partidas ainda não foram divulgados pela CBF. Na outra semi, Ferroviário do Ceará enfrenta Caxias do Rio Grande do Sul.
Com a subida do Athletic para a série C, os times mineiros ganharam mais uma vaga na competição nacional. Afinal, pela boa campanha do time são-joanense no estadual de 2023, o clube já tinha assegurado uma vaga no Brasileirão Série D. Quem vai herdar a vaga do Esquadrão de Aço é o Ipatinga.
Em 2024, além de Ipatinga, Villa Nova e Democrata também vão disputar a quarta divisão pela boa colocação no estadual. Minas ainda vai contar com o Pouso Alegre, porém como um dos quatros rebaixados da Série C. Em 2024, pela primeira vez na história de São João del-Rei, a cidade vai contar com um representante na Série C do Campeonato Brasileiro – a terceira divisão mais importante do futebol nacional.
